LED corresponde al inglés Light Emitting Diode, o lo que es lo mismo en español Diodo Emisor de Luz. Este elemento puede recibir corriente eléctrica moderada y emitir una radiación electromagnética transformada en luz, lo que coloquialmente se llama Diodo Luminoso.

Las luces LED generan luz mediante la corriente que pasa por los diodos, el proceso se conoce como electroluminiscencia. Para que esto se cumpla es necesario que la luz LED esté polarizada directamente, o en otras palabras, tiene que haber corriente circular de un positivo a un negativo.

La principal diferencia es su eficiencia energética, es decir, cuánto gasta cada tipo de bombilla para emitir la misma luz. Las bombillas LED 12v son mucho más eficiente que las bombillas incandescentes 12v. Los diodos de las luces LED transforman en luz entre el 80% y 90% de la energía consumida, mientras que una bombilla convencional no llega al 20%.

La luminosidad de ambas bombillas también es distinta, las bombillas LED para embarcaciones son mucho más luminosas, para que tengamos una referencia, una bombilla LED de 1W genera los mismos lúmenes que una bombilla incandescente de 10W. Por ejemplo, con una bombilla LED de 10W conseguimos 900 lúmenes aproximadamente, mientras que con una bombilla incandescente necesitaremos entre 60 y 70 Watios para obtener la misma luminosidad.

La vida útil de las bombillas LED también es un factor diferencial importante, se estima que duran entre 20.000 y 50.000 horas o unos 6 años mientras que las bombillas incandescentes no se estima que duren más de 2.000 horas.

Como punto negativo, las luces LED para barcos siempre serán bastante más caras que las bombillas incandescentes. Sin embargo, en especial para los focos LED, evitamos tener que cambiarlos constantemente por los golpes de la navegación y el propio ambiente marino.

Los focos LED para embarcaciones es importante que sean estancos y cuenten con protección para ambientes marinos. Todas las piezas que componen el foco para barcos, desde los tornillos, soportes y caja del foco, deben aguantar la sal y las salpicaduras, de lo contrario la durabilidad del mismo quedará muy comprometida.

La potencia o consumo eléctrico en las bombillas LED no tiene la misma relevancia que tenía antes con las bombillas incandescentes. Si queremos conocer la iluminación del foco LED para hacer comparativas debemos fijarnos en los lúmenes. Un LED de 4W genera más de 220 lúmenes, uno de 6W genera más de 400 lúmenes, el LED de 10W genera más de 700 lúmenes, el de 13W genera más de 900 lúmenes y el LED de 18W genera más de 1300 lúmenes.