Las siglas VHF significan Very High Frequency y hacen referencia al dispositivo electrónico que mediante la sintonización de frecuencia permite la emisión o recepción de comunicaciones por medio de ondas electromagnéticas. En los barcos las emisoras de radio VHF se convierten en un aparato de comunicación para la seguridad y salvamento marítimo indispensables.

Las emisoras de radio utilizan los canales para su transmisión, y un canal no es más que la representación numérica de una de las frecuencias en las que opera el VHF.

• Canal 16 con frecuencia de 156,8 Mhz: Canal utilizado para socorro, urgencias, y seguridad marítima.
• Canal 70 con frecuencia de 156,525 Mhz: Canal asignado para las llamadas de socorro LSD/DSC.
• Canal 6 con frecuencia 156,300 Mhz: Canal asignado para operaciones SAR.
• Canal 9 con frecuencia de 156,450 Mhz: Canal asignado para comunicaciones entre barcos, en España usado para los puertos deportivos y para actividades náuticas.
• Canal 13 con frecuencia de 156,650 Mhz: Canal asignado para comunicaciones de seguridad a la navegación entre baros, y en España usado también para operaciones portuarias.

Las siglas LSD o DSC significan Llamada Selectiva Digital o Digital Selective Call. Se trata de un controlador que nos permite alertar o realizar una llamada de socorro sin necesidad de utilizar los canales de voz.

Las emisoras VHF marinas con DSC permiten cambiar a un canal de trabajo de forma privada a través del MMSI del equipo y enviar una altera de socorro en tan solo cinco segundos.

Mediante la llamada DSC emitiremos nuestra situación, es decir, qué nos ocurre, nuestra posición, y la hora. Entre las llamadas DSC encontramos dos tipos, las de socorro y urgencia o seguridad.

Los VHF con DSC serán exigidas en las zonas de navegación 1, 2, 3 y 4.

La principal diferencia, como su propio nombre indica, es que las radio VHF portátiles las podemos llevar encima, pudiendo abandonar la embarcación en caso de emergencia, mientras que las emisoras VHF fijas permanecen siempre instaladas en la embarcación.

Es necesario saber también que los VHF portátiles funcionan con baterías recargables externas con aproximadamente 5 a 8 horas de autonomía, mientras que los VHF fijos requieren siempre de una instalación eléctrica para su alimentación eléctrica con la batería del barco.

El funcionamiento de los VHF portátiles es muy simple y fácil para cualquier patrón, mientras que entre los VHF fijos encontramos equipos muy sencillos a equipos de mayor complejidad con múltiples funciones.